蓄势待发
公元前672年，楚成王即位，他布施仁德恩惠，与诸侯修好结盟，派人向周天子进贡来巩固王位，同时借周惠王之命，镇压夷越各族，先后灭亡贰、谷、绞、弦、黄、英、蒋、道、柏、房、轸、夔等国。大力开拓疆域，使楚国疆域扩展到千里之外。
楚成王在位时期，齐桓公称霸时，楚成王屡次用兵中原与齐国争霸。楚成王忌惮齐桓公的兵威，与齐国举行召陵之盟，暂时与中原诸侯和好休兵。后率军灭亡齐国的盟国弦国（今河南息县）、黄国（今河南民权东南）。
齐桓公死后，因宋襄公欲称霸，楚成王继续尊已死的齐桓公为霸主，讨伐忤逆不肖的宋襄公。楚军与宋军战于泓水，射伤意欲称霸的宋襄公，击败宋军，宋襄公在此役受伤而死，楚国军威大振，楚国自此称雄中原。
庄王问鼎
公元前613年，楚庄王即位。庄王即位三年，不出号令，日夜为乐，三年后改革朝政，攻灭庸国，开始争霸战争。
楚庄王八年（前606年）春，楚庄王亲领大军北上，以“勤王”名义攻打陆浑之戎至于洛水，直抵周天子都城洛邑附近，在周王室边境陈兵示威，“观兵于周疆”。周定王惶恐不安，派周大夫王孙满慰劳楚庄王。楚庄王在接见王孙满时，问九鼎之大小、轻重。九鼎是天子权力的标志。楚庄王问九鼎，意在“示欲逼周取天下”，由自己取而代之。
楚庄王十七年（前597年），楚围郑国，迫郑降，晋国派兵救郑，两军于邲会战，晋大败，晋国中军、下军几乎全军覆没，左传中描写当时晋军渡河逃跑的惨状：“中军下军争舟，舟中之指可掬也。”
楚庄王二十年（前594年），楚围宋，宋告急于晋，晋不能救，宋遂与楚言和，尊楚。这时中原各国除晋、齐、鲁之外，尽尊楚庄王为霸主，确立了楚庄王在春秋五霸的历史地位。史载，透过战事，楚国先后吞并了四十五个较弱小的诸侯国。
吴起变法
公元前386年，楚悼王即位，在失去霸业的两百年后，楚国内外交困。对此吴起指出要扭转这种局面，只有“明法审令”，尽快变法革新。对吴起分析的种种弊端，楚悼王深有感触，于是先任命吴起为宛守，防御韩、魏。一年以后，晋升为令尹，主持变法。
吴起总结了李悝在魏国变法的经验，深知法治的重要性，故他在变法中制定法令，公布于众。变法主要集中在军队、官员、爵位、思想等方面， 废除贵族世卿世禄制、选贤任能罢除无能无用之辈、注意耕战并重亦兵亦农等。
推行变法后，在一定程度上起到了富国强兵的作用，加速了楚国封建化的进程。然而，吴起变法触动了权贵集团的利益，遭到旧贵族的反对。公元前381年，楚悼王病死，旧贵族发动叛乱，包围王宫，用乱箭射死了吴起，变法运动宣告失败。
领土变迁
楚国建国时领土仅有50里，大概位于今天的河南省淅川县。
至公元前330年，楚威王时期，虽然已失去霸主地位，但楚国东征越，西伐巴，南拓五岭，北攻强齐，国力已经算是倒了战国时期，占地150多万平方公里，向西穿过了大巴山、巫山、武陵山，向东到了黄海，向南抵达了南岭，向北到达太行山。领土大约是今天的湖北、湖南以及上海、江苏、浙江、山东、江西、贵州、广东部分地方，重庆、河南中南部、安徽南部。
郢都七变
楚人有将都城命名为郢的习惯，由于历史的原因，楚国的都邑曾几经迁徙，其所迁的都邑多而且频繁，是其他周初诸侯所难以比拟的。郢字来源在“郧”，郧地是楚国的故土，楚国先祖在此生息立国，楚人有深厚的恋土情节，于是就将郧字的贝改成王代指国都，此后迁都之地均称作郢。
自西向东有七个都城，分别为：1、丹阳：熊绎始居在这，目前多认为在今丹江口水库，汉丹流域一带；2、郢都：楚文王自丹阳迁在这，在湖北省荆州江陵，楚国在此建都400余年。3、鄀都：楚昭王从郢迁在这，在今湖北省宜城东南。4、鄢都：楚惠王曾住在这，在今湖北省宜城。5、陈都：楚顷襄王二十年自郢迁在这，在今河南淮阳。6、钜阳：楚考烈王十年迁这里，在今安徽省阜阳市北。7、寿春：楚考烈王二十二年迁都这里，在今安徽省寿县。
郢城遗址
公元前278年秦将白起拔郢后，火烧楚国都城郢，在故址的东南处修城置郡县，是为郢城。为秦时南郡郡治所在地，西汉时置郡县，王莽篡汉后城废（此时南郡已迁至长江边的荆州城，在郢城西南方，即今日荆州城所在地）。
郢城古遗址现为土城垣，城内地下遍布是古建筑遗址。土城垣为正方形，周长5.5公里，边长1.4公里，城垣高3-6米，宽15-20米，垣顶宽7-10米，城外有护城河，河宽30-50米。城垣四周中间有城门，四角有烽火台（即炮台）。至今，城门及烽火台依稀可见。在城垣的东、西两侧建有两座大碑（牌），碑名为"郢城"二字。 古遗址上保存完好的有烽火台三处，古城墙四处，还有楚庄王墓和护城河都完整可见。而娘娘井、龙王庙等遗址有所损坏，但依稀可见。
寿春遗址
战国晚期楚考烈王迁都寿春前，楚春申君己于该地经营数十年，使寿春成为当时楚国军事要塞、造船中心、商业都会，己具备了作为都城所需的条件。公元前241年，楚考烈王徙都于该地。公元前223年，秦灭楚，该地是楚国最后一个都城。
寿春城遗址位于安徽省淮南市寿县城关寿春镇境内，遗址范围南北长约6.2千米，东西宽约4. 25千米，总面积大约26. 35平方千米。城外有护城河与安丰塘和淝水相通。在城的东北部，有多处建于夯土台基之上的大型建筑基址。
寿春城遗址内存留大量的战国时期的遗迹和遗物。新中国成立以来，先后出土过“大府之器”错银铜牛、鄂君启金节、楚金币“郢爰”“卢金”“陈爰”、无印金钣、圆金钣、楔形金饼等精美文物，多集中在邱家花园和城南，还出土了蔡昭侯墓、西圈蔡国墓地以及铜方壶、“越王者旨于赐”青铜剑、“蔡叔”戈等文物。
旅游攻略
领略楚文化，首选是郢都旧址所在地的荆州市。
【主要景点】
1、荆州博物馆：馆内珍藏了大量楚国文物，如战国丝绸、越王剑、吴王矛等，是了解楚文化的重要场所。
2、楚王车马阵景区：保存完好的楚王陵墓群，是规模最大、保存最好、分布最完整的楚王陵，可以一窥当年楚国的繁荣和文明的辉煌。
3、荆州古城：拥有丰富的历史文化底蕴，是保存最完整的古代城市之一，被誉为南方的小“故宫”。
4、沙市万寿园：集休闲、娱乐、文化、教育为一体的综合性公园，有下沉式的明代宝塔等文化景点。
【美食推荐】
1、荆州鱼糕：以鱼肉为主要原料，口感鲜嫩，是荆州特有的传统美食。
2、豆皮：荆州的豆皮薄如纸片，口感柔软，是当地人喜爱的早餐食品。
3、毛笔酥：荆州的毛笔酥是一道特色小吃，以酥脆的口感和笔状外形著称，别具一格。
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