宋代宣笔
唐代毛笔制作业呈现出一派繁荣景象，许多地方都有专业制笔作坊，宣州所产毛笔被称为“宣笔”，品质高超而享誉全国，成为每年向皇宫进献的贡品。唐代宣笔不仅用料考究，制作精良，而且宣州笔工勇于创新，不断推出新品，其中有一种“鸡距笔”最有代表性。唐代宣州笔工名人辈出，影响最大者除了诸葛氏，就是陈氏。唐代毛笔随着唐王朝在政治、文化方面影响和势力的扩大传播到吐蕃、朝鲜、日本等周边国家和地区。
“鸡距笔”
鸡距笔因其笔头的形状像鸡爪后面突出的脚趾而得名，其笔锋短小犀利。
五代继承唐遗风，非常重视书画艺术，特别是南唐王室，对文房用品可谓精益求精，出现了著名的澄心堂纸、李廷珪墨。宋代毛笔在继承前代的基础上有所革新，在形制、选料和制作上都表现出鲜明的时代特色。唐代已声名显赫的诸葛氏制笔在宋代仍享有很高名誉，特别是在嘉佑、治平以前，更是独步海内。名匠诸葛高技艺最精，他制作的“诸葛笔”受到当时文人青睐。
南宋时期，宣笔走向衰落，同时与宣州接壤的浙江湖州制笔业却出现蓬勃发展。湖笔发源于浙江湖州（吴兴）善琏镇，因善琏属湖州，故称湖笔。一些优秀的宣州笔工流散到湖州，把宣笔的传统制作工艺也带到当地，促进了湖笔制作技艺的改进和提高。当然，湖笔的发展终究离不开湖州的能工巧匠。元初湖笔制作大师冯应科，声望最高。他的笔与赵子昂的字、钱舜举的花鸟画，并称“吴兴三绝”。
湖笔
到了明代，一些学者开始探讨毛笔制作中的一些规律，针对容易出现的问题，提出制笔的一些原则，从而产生了较为成熟的制笔理论。明代书法家丰坊所撰《书诀》是一部重要的书法理论著作，首先强调“尖齐圆健，笔之四徳”。明代制笔理论的发展对当时的制笔实践又起到显著的促进作用，加上明代以后中国手工艺整体发展水准普遍提高，使得明代的毛笔制作达到了前所未有的高峰，出现了以“宣德笔”为代表的一系列毛笔精品。
明宣德红雕漆牡丹纹管兼毫笔
清朝时期是毛笔制作技艺集大成时期，这个时期制作的毛笔从用料的考究到制作技艺水准，从数量到品种类别都丝毫不亚于宣德笔，并以“乾隆笔”称之。乾隆笔的出现至少有以下三方面的原因：其一，清承明制，清朝的基本制度基本上是效法明朝。其二，清朝从康熙二十年（1681年）平定三藩之乱始，开启了长达一个多世纪的“康干盛世”，为当时的文化产业发展提供了重要的社会条件。其三，康熙、雍正和乾隆皇帝都酷爱书画艺术，而且都是成就颇高的书法家。清政府被推翻以后，受新文化运动影响，一些人追求时尚的生活方式而使用钢笔，但由于传统的生活方式仍占主导地位，毛笔依然是主要的书写工具。
乾隆帝书法作品